¡La semana pasada comenzamos nuestra tercera temporada de campo en el estudio de primates en Sacha Lodge!
Gracias al apoyo de Sacha Lodge a la investigación primatológica desarrollada por profesores y estudiantes de la Universidad San Francisco de Quito, en esta nueva temporada de campo nos enfocaremos en la ecología y el comportamiento de los leoncillos. Continuaremos colectando información sobre los comportamientos cooperativos y de búsqueda de presas animales para entender qué factores influyen en la formación de los grupos y para evaluar si existen diferencias intra e intergrupales en el uso de diferentes técnicas de cacería. Colectaremos también muestras de heces que analizaremos en un laboratorio para medir la concentración de cortisol fecal para conocer más sobre los niveles de estrés en estos primates.
En nuestra primera semana de estudio de campo observamos a la familia de leoncillos que vive en el sendero torre baja y tenemos buenas noticias. ¡Encontramos dos crías recién nacidas en este grupo y parece que están en buen estado de salud! Con estas dos crías, esta familia tiene ahora 10 individuos, este es uno de los grupos más grandes que hemos estudiado en más de 20 años de investigación.
Es posible que el grupo se divida en un futuro próximo; esperamos que los individuos que se separen se establezcan en un área cercana para seguir estudiándolos. No hemos podido observar a la familia de leoncillos de la torre del ceibo. Algunos guías nos dijeron que dos leoncillos visitan esta área esporádicamente, esperamos encontrarlos pronto. En nuestros próximos reportes les presentaremos nuevos resultados de nuestro estudio sobre esta fascinante especie.
Asuntos de familia
La familia de leoncillos que vive en el sendero torre baja es bastante grande, de acuerdo al estándar para esta especie. De los 10 miembros de esta familia, dos son infantes de 2-3 meses de edad. Estos infantes son cada vez más vocales y juguetones, sus balbuceos se oyen durante todo el día, pero juegan más en las tardes. El balbuceo en los leoncillos es un comportamiento único de esta especie y es análogo al balbuceo de los infantes humanos pues las crías practican las vocalizaciones que utilizarán en su adultez. Los dos padres y sus hermanos mayores cuidan a los infantes, cargándolos y atendiendo a todos sus requerimientos. Cuando los infantes juegan, siempre hay alguien, usualmente el padre, que está cerca, listo a protegerlos si lo necesitan.
Hemos podido observar a los dos individuos que sobreviven del grupo que vive en el área de la torre de metal. Uno de ellos es un adulto y el otro es un juvenil.
Aunque todavía viven en esa área, no son fáciles de ver pues son muy tímidos y pasan la mayor parte del tiempo en las copas de los árboles más altos. Considerando la inusual composición de este grupo, con un solo adulto, la única posibilidad de que puedan formar una familia es si es que un migrante adulto del sexo opuesto llega al área. Estamos monitoreando periódicamente a este grupo para registrar su dinámica y el comportamiento de los leoncillos.
Noticias primatológicas en Sacha Lodge tercera semana
En nuestra tercera semana de investigación, la familia de leoncillos que vive en el sendero torre baja cuidó con dedicación a los infantes. Estos están más activos y empiezan a participar en la mayoría de las actividades del grupo. Los leoncillos de esta familia se alimentan de exudados de árboles de guaba (Inga spp.). Las guabas son una de las especies de plantas de las cuales los leoncillos obtienen exudados. En nuestra investigación en 15 poblaciones diferentes de leoncillos en la Amazonía ecuatoriana, hemos registrado un total de 21 especies diferentes de exudados. Este número es bajo si se considera la enorme diversidad vegetal de esta región y apunta a la alta especialización de los leoncillos. Cada población de leoncillos tiene unas pocas especies preferidas. En la reserva Sacha Lodge, las guabas y los cedros (Cedrella odorata) están entre las especies preferidas. Los leoncillos complementan su dieta con presas animales, principalmente insectos, que cazan con diferentes técnicas. Los infantes siguen a sus padres cuando van de cacería. Cuando un padre captura una presa, siempre está dispuesto a compartirla con los infantes. ¡Esta es la forma cómo los infantes aprenden a cazar!
